미하일 라자레프

19세기 초, 러시아 제국은 해양 탐험 분야에서 유럽 열강들에 비해 상대적으로 뒤처져 있었다. 나폴레옹 전쟁이 종식되면서 국제적 관심은 다시 남반구의 미지의 대륙을 찾는 탐험 경쟁으로 돌아섰다. 당시 남극의 존재는 이론상으로만 제기되었으며, 일부 탐험가들이 목격한 빙산과 바다표범 떼가 그 존재 가능성을 암시하는 정도였다.

러시아 해군은 알렉산드르 1세 황제의 후원 아래, 남극 대륙의 존재를 확인하고 과학적 조사를 수행하며 러시아의 해양 과학 및 지리학 발전에 기여할 포괄적인 탐험 계획을 수립했다. 이 원정의 공식 명칭은 '남극 항해'였으며, 두 척의 군함으로 구성되었다. 파비안 고틀리프 폰 벨링스하우젠 선장이 지휘하는 주력함 보스토크 호와, 미하일 라자레프가 지휘하는 지원함 미르니 호가 그 임무를 맡았다.

탐험의 주요 목표는 세 가지로 요약된다. 첫째, 제임스 쿡 선장이 남위 71도에서 맞닥뜨린 빙벽 너머에 대륙이 존재하는지를 확인하는 것이었다. 둘째, 가능한 한 남극을 일주하며 해안선을 탐사하고 지도를 작성하는 것이었다. 셋째, 항해 중 기상 관측, 해류 조사, 해양 생물 및 새 표본 수집 등 다양한 과학적 연구를 체계적으로 수행하는 것이었다. 이 원정은 단순한 지리적 발견을 넘어 러시아 제국의 과학적 위상을 드높이는 국가적 사업의 성격을 띠었다.

1819년 7월, 벨링스하우젠이 지휘하는 보스토크와 미르니는 크론시타트를 출발했다. 라자레프는 미르니 호의 함장으로서 항해와 탐험의 실질적 운영을 책임졌다. 함대는 대서양을 횡단하여 브라질의 리우데자네이루에 기항한 후, 남쪽으로 향했다.

1819년 12월, 탐험대는 조지아 사우스 샌드위치 제도 근해에 도달했다. 1820년 1월 28일[4], 그들은 남극 대륙의 얼음 장벽을 목격했다. 이는 제임스 쿡의 탐험 이후 인류가 남극 대륙을 처음으로 목격한 순간 중 하나로 기록된다[5]. 이후 그들은 이 장벽을 따라 동쪽으로 항해하며 새로운 섬들을 발견하고 기록했다.

1820년과 1821년에 걸쳐, 두 척의 함선은 남극해를 순환하며 수많은 위험을 무릅썼다. 주요 발견은 다음과 같다.

탐험 과정에서 함선은 빙산과 두꺼운 해빙 사이를 누비며 극한의 기상 조건에 시달렸다. 라자레프의 뛰어난 선박 조종 기술과 항해술은 미르니 호가 극한 상황에서도 보스토크 호와 함께 작전을 유지할 수 있게 했다. 1821년 2월, 탐험은 성공적으로 마무리되었고, 함대는 751일간의 항해 끝에 1821년 8월 크론시타트로 귀환했다.

라자레프가 참여한 벨링스하우젠 원정대는 지리적 발견 외에도 방대한 과학적 자료를 수집했다. 원정대에는 천문학자, 기상학자, 식물학자, 동물학자 등 다양한 분야의 과학자들이 동행하여 체계적인 관찰과 기록을 수행했다. 특히 해양학 분야에서 해류와 해수 온도, 해양 생물에 대한 상세한 데이터를 확보했으며, 남극 해역의 빙산 분포와 특성에 대한 최초의 과학적 기록을 남겼다[6].

탐험의 가장 중요한 과학적 의의는 남극 대륙의 존재를 실증적으로 확인했다는 점이다. 원정대는 남극 반도 부근을 비롯한 여러 지역에서 육지를 목격하고 지도에 기재했으며, 이는 남극이 단순한 얼음 덩어리가 아니라 독립된 대륙일 가능성을 제시하는 결정적 증거가 되었다. 또한 수집된 지질 표본과 동식물 표본은 남극의 자연환경을 이해하는 데 기여했다.

이 탐험의 성과는 다음과 같은 표로 요약할 수 있다.

이러한 과학적 업적은 러시아 제국의 학문적 위상을 높였을 뿐만 아니라, 전 세계적으로 남극 과학 탐사의 시대를 열었다는 점에서 역사적 의미를 지닌다. 라자레프의 세심한 관찰과 기록은 후대 탐험가들과 과학자들에게 귀중한 길잡이가 되었다.

라자레프는 1833년부터 1851년까지 흑해 함대 사령관을 역임하며 함대의 근대화에 주력했다. 그의 핵심 목표는 러시아 제국의 남부 해상 방어력을 강화하고, 증기 동력과 신형 무기로 무장한 현대적 함대를 건설하는 것이었다.

그는 우선 함대의 주력 전함을 목조 범선에서 철갑 증기선으로 전환하는 작업을 추진했다. 니콜라이 1세의 지원 아래, 세바스토폴 조선소를 확장하고 증기 기관 생산 시설을 도입했다. 그 결과, 러시아 최초의 철갑 증기 프리깃함인 블라디미르호를 비롯한 여러 척의 증기 군함이 건조되어 함대의 기동성과 화력을 크게 향상시켰다. 또한 함포의 정확도와 사거리를 개선하기 위해 새로운 포술 훈련 교범을 도입하고, 실탄 사격 훈련을 정례화했다.

라자레프의 현대화 노력은 인재 양성에도 집중되었다. 그는 세바스토폴에 해군 사관학교를 설립하고, 젊은 장교들에게 수학, 항해술, 기관 공학 등 과학적 교육을 강화하도록 지시했다. 함대의 전투 준비 태세를 유지하기 위해 정기적인 함대 기동 훈련과 모의 전투를 실시했으며, 흑해 전역에 걸친 해도 제작과 항만 시설 정비에도 관여했다. 이 모든 조치는 향후 크림 전쟁에서 흑해 함대가 보여준 저항력의 기반을 마련했다.

라자레프는 세바스토폴을 러시아 흑해 함대의 주요 기지이자 난공불락의 요새로 변모시키는 데 결정적인 역할을 했다. 그는 1834년부터 흑해 함대 사령관 겸 세바스토폴 항구 총독으로 재임하며, 단순한 군항이 아닌 종합적인 방어 체계를 갖춘 요새 도시 건설에 착수했다. 그의 계획은 육상과 해상 방어를 통합하고, 도시의 기반 시설을 근대화하는 포괄적인 것이었다.

그는 먼저 항구 주변에 새로운 요새와 포대를 건설하고 기존 방어 시설을 강화했다. 특히 해상으로부터의 공격에 대비해 세바스토폴 만 입구를 방어하는 포대의 전력을 증강했다. 또한 도시 내부에 병영, 군수 공장, 조선소, 병원 등의 군사 시설을 체계적으로 정비하여 장기적인 전쟁 수행 능력을 확보했다. 그의 지휘 아래 세바스토폴은 러시아 남부에서 가장 중요한 군사 거점으로 자리 잡았다.

라자레프의 방어 구상은 단순히 벽돌과 모르타르에 그치지 않았다. 그는 혁신적인 방어 개념을 도입했는데, 그 핵심은 지상 포대와 함선의 포화를 연계하는 것이었다. 다음 표는 그가 구축한 세바스토폴 방어 체계의 주요 요소를 보여준다.

이러한 라자레프의 선구적인 노력은 그가 사망한 지 몇 년 후인 크림 전쟁 동안 그 진가를 발휘했다. 영국-프랑스-오스만 연합군의 막대한 공격에도 불구하고 세바스토폴은 11개월 동안이나 격렬한 공방전을 버텨냈으며, 이는 라자레프가 구축한 견고한 방어 체계와 군사 인프라가 없었다면 불가능했을 것이다. 따라서 그의 요새 건설 사업은 러시아의 흑해 방어 전략의 초석을 놓은 역사적 업적으로 평가받는다.

미하일 라자레프의 이름은 남극과 러시아 해안을 따라 여러 지리적 지점과 선박, 공공 기념물에 남아 있다. 가장 유명한 것은 남극에 위치한 라자레프 해이다. 이 해역은 파비안 고틀리프 폰 벨링스하우젠과 라자레프가 이끈 탐험대가 1820년 1월에 접근한 지역 근처에 위치해 있으며, 그의 공헬을 기리기 위해 명명되었다[9].

러시아와 구소련 국가들 내에서는 그의 이름을 딴 장소들이 다수 존재한다. 상트페테르부르크에는 라자레프 다리가 있으며, 세바스토폴에는 라자레프 해군 병영이 있다. 또한 노보로시스크 인근에는 라자레프스코예라는 마을이 있다. 러시아 해군은 역사적으로 그의 이름을 함정에 부여해왔는데, 19세기 전열함 '라자레프'와 소련 시대의 순양함, 현대의 구축함 등이 그 예이다.

몰도바의 수도 키시너우와 우크라이나의 세바스토폴을 포함한 여러 도시에는 라자레프의 동상이 세워져 있다. 세바스토폴의 동상은 그가 흑해 함대 사령관 및 세바스토폴 항구의 총독으로서 남긴 공헬을 기리는 의미가 특히 크다. 그의 무덤은 세바스토폴의 블라디미르 대성당 지하 납골당에 안치되어 있다.

미하일 라자레프는 러시아 제국 해군 역사에서 가장 중요한 인물 중 한 명으로 평가된다. 그의 업적은 크게 두 가지 축, 즉 탐험가로서의 공적과 군사 지도자로서의 공적으로 나누어 평가된다. 남극 탐험에서 보여준 과학적 탐구 정신과 항해술은 러시아 해양 탐험사의 금자탑으로 꼽히며, 흑해 함대 사령관으로서의 활동은 러시아 해군의 전력과 위상을 크게 향상시켰다.

역사학자들은 그를 단순한 군인이 아닌, 해군의 근대화를 선도한 개혁가로 본다. 그는 구식 전열함 중심의 함대를 신속한 프리깃과 증기선을 도입하여 재편했으며, 세바스토폴에 현대적인 해군 기지와 요새를 건설하는 등 러시아 남부 해안 방어 체계의 초석을 마련했다. 이러한 노력은 이후 크림 전쟁 당시 세바스토폴의 장기간 방어에 기여한 토대가 되었다[10].

그의 리더십은 엄격하면서도 부하들을 아끼는 모습으로 묘사된다. 그는 군기 확립에 철저했지만, 동시에 수병들의 복지와 교육을 중시했으며, 파벨 나히모프를 비롯한 유능한 제자들을 길러냈다. 이는 그가 단기적인 전투력 강화보다는 해군의 장기적인 발전과 인재 양성에 관심을 가졌음을 보여준다.

일부 평가에서는 그가 주로 흑해 지역에 집중했고, 더 광범위한 제국 해군 전체의 개혁을 주도하지는 못했다는 점을 지적하기도 한다. 그러나 당시 러시아 해군의 주요 도전과제가 흑해와 발트해에 집중되어 있었다는 점을 고려할 때, 그의 공적은 지역적 한계를 넘어 러시아 해군력 증강에 결정적인 기여를 한 것으로 인정받는다. 그의 이름은 남극 대륙의 라자레프 해, 라자레프 빙붕을 비롯한 여러 지명에 남아 있으며, 탐험 정신과 군사적 업적을 동시에 기리는 상징이 되었다.